Tai širdies endokardo pažeidimas (širdis turi tris sluoksnius: endokardas – jis dengia širdį iš vidaus, iš jo formuojasi širdies vožtuvai, miokardas – vidurinis sluoksnis, tai širdies raumuo, epikardas – išorinis širdies dangalas), kai ant širdies vožtuvų pradeda kauptis įvairūs mikroorganizmai (bakterijos, grybeliai).
Jį sukelia įvairios bakterijos (žaliasis streptokokas, auksinis stafilokokas, enterokokai), labai retai grybeliai (candida, aspergilus, histoplasma).
Didžiausią riziką susirgti šia liga turi žmonės, kurie turi protezuotą širdies vožtuvą, aortos ydą, dviburio vožtuvo nesandarumą, aortos susiaurėjimą. Mažesnė rizika yra tiems, kuriems yra dviburio vožtuvo prolapsas (vožtuvo išsivertimas į kitą pusę), turi triburio vožtuvo ydą, serga hipertrofine kardiomiopatija, žmonės, kuriem yra ilgai laikomi kateteriai venose (atsiranda kelias infekcijai patekti).
Infekcinis endokarditas gali būti ūminės eigos arba lėtinės.