Meningitas, tai yra simptomų derinys, kuris atsiranda dėl galvos smegenų dangalų uždegimo. Meningito terminas priimtas vartoti, kai uždegimas pažeidžia minkštąjį smegenų dangalą. Kitaip dar gali būti vadinama leptomeningitu.
Meningitą gali sukelti įvairūs mikroorganizmai: bakterijos (meningokokas, streptokokas, stafilokokas, listerijos, tuberkuliozės bakterijos, hemofilus influenza, t.t.), virusai (enterovirusai, tymų, herpes virusas, erkinio encefalito virusas t.t.), pirmuonys, grybeliai. Be mikroorganizmų meningitą taip pat gali sukelti radiacija, alergijos, kai kurie vaistai.
Didesnę tikimybę susirgti meningitu turi žmonės, kurie yra jaunesni nei 5 metų bei vyresni nei 50 metų, taip pat sergantys cukriniu diabetu, inkstų funkcijos nepakankamumu, alkoholikai, žmonės, kuriems yra pašalinta blužnis, žmonės vartojantys imuninę sistemą slopinančiu vaistus, galvos traumą patyrę, žmonės gyvenantys ten, kur yra didelė žmonių koncentracija (bendrabučiai, kareivinės).